Charles Augustin de Coulomb war ein bedeutender französischer Physiker und Ingenieur, geb. 14.6.1736 in Angoulême, gest. 23.8.1806 in Paris. Nach einer neunjährigen Tätigkeit als Ingenieuroffizier in Martinique (1764-1882) und zuletzt als Oberstleutnant des Geniecorps kehrte Coulomb 1779 nach Frankreich zurück und wurde 1781 in die Académie des Sciences aufgenommen. Er war von 1802-04 Kommissar für die Organisation, dann Generalinspekteur des französischen Erziehungswesens. In der Zeit von 1784-1789 schrieb er seine grundlegenden Arbeiten auf dem Gebiet der Elektrizitätslehre und des Magnetismus (Coulombsches Gesetz). Bei Ausbruch der französischen Revolution legte er alle seine Ämter nieder, kehrte später aber wieder nach Paris zurück, nachdem er die Stadt vorübergehend verlassen hatte.
In seinem ersten Werk „Théorie des machines“ (Paris 1785) beschäftigte er sich mit mechanischen Problemen, insbesondere mit Fragen der Reibung, der Torsion und der Festigkeit sowie mit Problemen der Baustatik und der Konstruktion eines Schiffskompasses. Untersuchungen der Torsion und Torsionselastizität (1784) führten ihn zur Konstruktion einer äußerst empfindlichen Drehwaage, die er zu Messungen der zwischen elektrischen Ladungen oder Magnetpolen wirkenden Kräfte heranzog. Er fand dabei 1785 die dafür geltenden, heute nach ihm benannten Gesetze, die er zusammen mit anderen Ergebnissen in seinen grundlegenden sieben Abhandlungen „Sur l'électricité et le magnétisme“ (1785-89) veröffentlichte. Diese die gleiche Form wie das newtonsche Gravitationsgesetz aufweisenden Grundgesetze der Elektro- und Magnetostatik trugen wesentlich dazu bei, dass bis über die Mitte des 19. Jh. hinaus die elektromagnetischen Wirkungen als unvermittelt wirkende Fernkräfte aufgefasst und mathematisiert wurden. Coulomb begründete außerdem die Theorie der elektrischen Polarisation und bewies, dass sich elektrische Ladungen nur auf der Oberfläche eines metallischen Leiters ansammeln. Bei seinen Untersuchungen des Erdmagnetismus (1789) führte er auch den Begriff des magnetischen Moments ein.
Das 1785 entdeckte „Coulomb´sche Gesetz“ von der Anziehung zweier elektrischer Ladungen lautet: Die Kraft, die die Ladungen aufeinander ausüben, ist umgekehrt proportional dem Quadrat des Abstands.
siehe auch:
- Newton, Isaac
- Leonardo da Vinci
- Roebling, John
- Roebling, Washington
